MADRID 29 Nov. (EUROPA PRESS) -
El rendimiento inmunológico de los monos capuchinos salvajes disminuye cuando los animales experimentan temperaturas más altas, y los monos más jóvenes parecen ser particularmente vulnerables al calor, según un estudio de la Universidad de Michigan (UM) (Estados Unidos) publicado en 'Science Advances'.
Jordan Lucore, estudiante de doctorado en antropología de la UM, se centró en cómo la temperatura afectaba al sistema inmunológico de los monos salvajes de Costa Rica. Lucore y un equipo de investigadores descubrieron que cuando los monos experimentaron unas dos semanas de temperaturas más cálidas (30ºC), el rendimiento generalizado de su sistema inmunológico disminuyó. Esta es la parte del sistema inmunológico que se activa tan pronto como el cuerpo detecta una amenaza.
Sus hallazgon fueron una sorpresa, según Lucore. Los científicos esperan que los animales endotérmicos (animales que pueden regular su propia temperatura corporal, como los mamíferos) puedan protegerse contra las temperaturas fluctuantes porque pueden mantener una temperatura corporal constante.
"Creemos que esto tiene implicaciones para entender los efectos del cambio climático porque estamos viendo esta relación improbable entre el sistema inmunológico y la temperatura en esta especie de estudio en particular, y la estamos viendo a temperaturas mucho más bajas de lo esperado", expone Lucore.
Para el estudio, Lucore examinó una población de monos capuchinos de cara blanca salvajes en la reserva forestal de Taboga en Costa Rica. El Proyecto de Investigación Capuchinos de Taboga, iniciado en 2017, se centra en la cognición, la endocrinología y el comportamiento de estos primates. "Se considera que los capuchinos son especies generalistas porque viven en muchos lugares diferentes con diferentes climas y ecologías diversas. Son generalistas exitosos", destaca Lucore.
"Ese fue otro aspecto preocupante de los resultados: no puedo creer que estemos viendo esto en los capuchinos. Son bastante resistentes", añade .
El estudio del sistema inmunológico puede ser invasivo: los biomarcadores se encuentran normalmente en el suero sanguíneo, que solo se puede extraer de forma invasiva. Pero Lucore examinó un biomarcador llamado neopterina, que se puede medir en la orina.
Los investigadores utilizaron un método de "captura limpia" para recoger la orina. La orina que cae al suelo o a otras hojas a menudo no se puede utilizar porque puede estar contaminada, dijo Lucore. Teniendo cuidado de no estresar a los animales ni de acercarse demasiado, los investigadores siguieron a los monos, que están acostumbrados a la presencia humana, hasta que orinaron. Luego, los investigadores recogieron la orina utilizando una cesta envuelta en plástico atada a un palo. Los investigadores de campo en el sitio pueden identificar individualmente a cada mono para realizar un seguimiento de qué muestras de orina pertenecen a individuos particulares.
Lucore midió la cantidad de neopterina en la orina y modeló la temperatura en los días y semanas previos a la recolección de la orina. Los investigadores descubrieron que el rendimiento inmunológico disminuía cuando los monos experimentaban dos semanas de temperaturas altas. También observaron que los monos más jóvenes experimentaban el impacto más fuerte en el rendimiento inmunológico.
"Hemos descubierto que el sistema inmunológico de los jóvenes puede verse especialmente afectado por la temperatura en comparación con el resto de los grupos de edad", agrega Lucore. "Esto es especialmente importante para los posibles resultados en materia de salud y forma física, porque cuando uno es joven, depende de su sistema inmunológico generalizado. El sistema inmunológico adaptativo aún no se ha desarrollado".
El sistema inmunológico adaptativo es el componente del sistema inmunológico que reconoce patógenos específicos, algo que lleva tiempo, hasta varios años, para que los animales jóvenes se desarrollen. Lucore explica que los investigadores aún no saben si esto tiene impactos a largo plazo en la salud de los animales salvajes. Los estudios a más largo plazo deberán analizar varias generaciones para concluir si la disminución del rendimiento inmunológico de los monos se traduce en una peor salud o en resultados reproductivos. Lucore también dijo que los resultados pueden ser difíciles de aplicar a los humanos, pero pueden decirnos algo sobre cómo el cambio climático está afectando a las poblaciones de animales salvajes.
"El cambio climático está ocurriendo. Tendrá efectos en todos los habitantes de la Tierra de maneras que no se esperan, y especialmente en estos sistemas fundamentales que necesitamos para sobrevivir", declara Lucore. "El hecho de que un estudiante de posgrado como yo pueda ir allí y recopilar datos a corto plazo y encontrar pruebas sólidas de que las temperaturas están afectando la fisiología de los animales salvajes; creo que es algo muy importante que hay que tener en cuenta".