MADRID, 19 Mar. (EUROPA PRESS) -
La misión del telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea publicó su primer lote de datos de sondeo, incluyendo un avance de sus campos profundos.
Aquí, cientos de miles de galaxias de diferentes formas y tamaños cobran protagonismo y ofrecen un vistazo de su organización a gran escala en la red cósmica.
Lanzado en julio de 2023, Euclid está destinado a explorar cómo se ha expandido el universo y cómo se ha formado su estructura a lo largo de la historia cósmica.
Abarcando una enorme área del cielo en tres mosaicos, la publicación de datos también incluye numerosos cúmulos de galaxias, núcleos galácticos activos y fenómenos transitorios, así como el primer estudio de clasificación de más de 380.000 galaxias y 500 candidatos a lentes gravitacionales, compilados mediante la combinación de inteligencia artificial y ciencia ciudadana. Todo esto sienta las bases para la amplia gama de temas que Euclid, el detective del Universo oscuro, abordará con su rico conjunto de datos, informa la ESA en un comunicado.
"Euclid demuestra una vez más ser la máquina de descubrimiento definitiva. Está estudiando galaxias a gran escala, lo que nos permite explorar nuestra historia cósmica y las fuerzas invisibles que configuran nuestro Universo", afirma la directora científica de la ESA, la profesora Carole Mundell.
26 MILLONES DE GALAXIAS
Euclid ha explorado las tres áreas del cielo donde proporcionará las observaciones más profundas de su misión. En tan solo una semana de observaciones, con un escaneo de cada región hasta el momento, Euclid ya ha detectado 26 millones de galaxias. Las más lejanas se encuentran a hasta 10.500 millones de años luz de distancia.
Los campos también contienen una pequeña población de cuásares brillantes que pueden verse a mucha más distancia. En los próximos años, Euclid sobrevolará estas tres regiones decenas de veces, capturando muchas más galaxias lejanas, lo que hará que estos campos sean verdaderamente profundos al final de la misión nominal en 2030.
Pero el primer vistazo a 63 grados cuadrados del cielo, el área equivalente a más de 300 veces la Luna llena, ya ofrece un impresionante anticipo de la escala del gran atlas cósmico de Euclid una vez completada la misión. Este atlas cubrirá un tercio de todo el cielo (14.000 grados cuadrados) con este detalle de alta calidad.
"Es impresionante cómo una sola observación de las áreas de campo profundo ya nos ha proporcionado una gran cantidad de datos que pueden utilizarse para diversos fines astronómicos: desde formas de galaxias hasta lentes de alta intensidad, cúmulos y formación estelar, entre otros", afirma Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA. Observaremos cada campo profundo entre 30 y 52 veces durante los seis años de la misión de Euclid, mejorando cada vez la resolución con la que vemos esas áreas y la cantidad de objetos que podemos observar. Imaginen los descubrimientos que nos aguardan.
Para resolver los misterios para los que está diseñado, Euclid mide con gran precisión la enorme variedad de formas y la distribución de miles de millones de galaxias con su instrumento de imágenes de alta resolución en el visible (VIS), mientras que su instrumento de infrarrojo cercano (NISP) es esencial para desentrañar las distancias y masas galácticas.
RED CÓSMICA
Las nuevas imágenes ya demuestran esta capacidad para cientos de miles de galaxias y comienzan a insinuar la organización a gran escala de estas galaxias en la red cósmica. Estos filamentos de materia ordinaria y materia oscura se entrelazan a través del cosmos, y a partir de ellos, se formaron y evolucionaron las galaxias. Esta es una pieza esencial para comprender la misteriosa naturaleza de la materia y la energía oscuras, que juntas parecen constituir el 95 % del Universo.
Se espera que Euclid capture imágenes de más de 1.500 millones de galaxias a lo largo de seis años, enviando alrededor de 100 GB de datos cada día. Un conjunto de datos tan impresionantemente grande genera increíbles oportunidades de descubrimiento, según el comunicado de la ESA, pero también enormes desafíos a la hora de buscar, analizar y catalogar galaxias. El avance de los algoritmos de inteligencia artificial (IA), en combinación con miles de voluntarios y expertos en ciencia ciudadana, está desempeñando un papel fundamental.