BOLIVIA, 16 Sep (EUROPA PRESS)
En un reciente hallazgo en el sur de Alemania, científicos desenterraron restos fósiles que sugieren un ancestro del panda gigante, conocido como Kretzoiarctos beatrix, vivió hace 11,5 millones de años con un régimen alimenticio más diverso que el de sus descendientes, que se alimentan casi exclusivamente de bambú. Este estudio estuvo a cargo de una colaboración internacional de investigadores de ciudades como Hamburgo, Frankfurt, Madrid y Valencia, siendo liderados por la profesora Madelaine Böhme del Centro Senckenberg de Evolución Humana y Paleoambiente de la Universidad de Tubinga.
El descubrimiento tomó lugar en el yacimiento Hammerschmiede, ya conocido en el mundo científico desde 2019 por el hallazgo del Danuvius guggenmosi, un gran simio que caminaba erguido. Las investigaciones recientes en este sitio hallaron una rica biodiversidad de 166 especies fosilizadas, brindando una ventana única al pasado ecológico de la Tierra.
El peso de Kretzoiarctos beatrix superaba los 100 kilos, y aunque compartía similitudes dentales con los pandas actuales, su dieta incluía tanto elementos vegetales como animales, similar a la de los osos pardos de hoy en día. Los análisis de los dientes del fósil revelaron evidencias de su dieta mixta, a través del estudio de la macro y micromorfología dental realizada por el equipo de investigación.
"Nuestros descubrimientos testimonian que la especialización en la dieta basada en bambú de los pandas gigantes fue el resultado de un proceso evolutivo que se desarrolló en etapas posteriores", explicó Böhme. Esta conclusión abre nuevas perspectivas sobre cómo las especies adaptan sus hábitos alimenticios a lo largo de miles de años.
El estudio también arroja luz sobre otros 27 depredadores hallados en el mismo yacimiento, cuyas dietas variaban ampliamente, desde carnívoros puros hasta especies que se alimentaban de forma oportunista de plantas y animales de diferentes tamaños. La diversidad de hábitats y estilos de vida de estas especies indica un ecosistema complejo y bien equilibrado, capaz de sostener una gran variedad de cadenas alimenticias.
La extraordinaria biodiversidad del yacimiento Hammerschmiede no solo proporciona valiosa información sobre la evolución de los pandas gigantes y otros depredadores sino que también demuestra la riqueza de nichos ecológicos disponibles en ese tiempo. Este estudio, publicado en las revistas Papers in Palaeontology y Geobios, destaca la importancia de la investigación paleontológica para entender la historia evolutiva de nuestro planeta.