BOLIVIA, 20 Sep (EUROPA PRESS)
El polvo del desierto del Sáhara, conocido por sus vastas tormentas y condiciones extremas, resulta ser un transporte crucial de hierro "biorreactivo" hacia el océano Atlántico, actuando como un fertilizante natural que potencialmente impulsa la vida marina a distancias considerables. Una investigación llevada a cabo por científicos estadounidenses arrojó luz sobre cómo el hierro contenido en este polvo desértico aumenta su biodisponibilidad a medida que viaja, beneficiando a los ecosistemas oceánicos y terrestres de manera significativa.
El estudio, publicado en Frontiers in Marine Science, contó con el liderazgo del Dr. Jeremy Owens de la Universidad Estatal de Florida, quien junto a su equipo, examinó cuatro núcleos de sedimentos del fondo del Atlántico para medir las cantidades relativas de hierro biorreactivo. Los análisis evidenciaron por primera vez que el hierro se torna más biorreactivo debido a procesos químicos en la atmósfera, mientras más polvo del Sahara se dispersa sobre el océano.
El hierro es esencial para procesos biológicos como la respiración, la fotosíntesis y la síntesis de ADN. Sin embargo, su disponibilidad es limitada en los océanos actuales, marcando la importancia de estudios como este que muestran cómo se puede aumentar el flujo de hierro para incrementar el carbono fijado por el fitoplancton, afectando consecuentemente el clima global.
Los investigadores midieron las concentraciones de hierro biorreactivo y total en los sedimentos, obtenidos gracias al Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP), los cuales se extienden desde la costa de Mauritania hasta cerca de Florida, reflejando un rango geográfico amplio afectado por el polvo sahariano.
Los resultados subrayaron que el hierro biorreactivo es menos abundante en los núcleos tomados más al oeste, lo que sugiere que el hierro más biorreactivo se pierde en el camino, absorbiéndose probablemente por los organismos en la columna de agua antes de que este llegue a asentarse en el fondo oceánico. Esta transformación del hierro durante su transporte atmosférico enfatiza su rol en la estimulación de procesos biológicos en destinos lejanos a su fuente original en el norte de África.
El Dr. Timothy Lyons, de la Universidad de California en Riverside y autor final del estudio, comentó que el hierro transportado es particularmente soluble y disponible para la vida en regiones como la cuenca amazónica y las Bahamas, resaltando el impacto transformador del polvo sahariano sobre la biodiversidad y los ciclos biogeoquímicos a grandes distancias.
Este hallazgo no solo arroja luz sobre los complejos procesos que regulan la disponibilidad de nutrientes esenciales en los océanos sino que también destaca la interconexión global entre los ecosistemas terrestres y marinos, sugeriendo nuevas áreas de investigación en el contexto del cambio climático y la biología marina.