BOLIVIA, 2 Oct (EUROPA PRESS)
Un equipo de astrónomos ha hecho un descubrimiento revolucionario en la constelación de Cygnus, un trío de estrellas denominado TIC 290061484, con una característica orbital sin precedentes identificada gracias a la ayuda de inteligencia artificial y el satélite TESS de la NASA. Este nuevo sistema estelar destaca por presentar el período orbital externo más corto jamás registrado, donde una tercera estrella orbita alrededor de un par de estrellas gemelas en apenas 25 días, superando el récord anterior de 1956.
Según Veselin Kostov, científico investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el Instituto SETI, la posición casi plana del sistema permite una medición precisa de las propiedades orbitales y físicas de las estrellas, abriendo ventanas hacia la comprensión de su formación y evolución futura. Este fenómeno, visible desde nuestra perspectiva, se manifiesta en los eclipses que ocurren cuando las estrellas de este sistema compacto se ocultan entre sí, causando variaciones en la luz que llega hasta nosotros.
Los investigadores aplicaron técnicas de aprendizaje automático para analizar los datos proporcionados por TESS, identificando patrones de atenuación lumínica indicativos de eclipses estelares. Esta tarea se complementó con la experiencia de un grupo de científicos ciudadanos, parte del Visual Survey Group, quienes con su dedicación y capacidad para filtrar datos han contribuido significativamente al hallazgo.
El Visual Survey Group, que surgió tras la participación de sus miembros en el proyecto de ciencia ciudadana en línea Planet Hunters, ha mantenido su actividad por más de una década, buscando sistemas estelares compactos, estrellas pulsantes en sistemas binarios y objetos astronómicos insólitos. Saul Rappaport, profesor emérito de física en el MIT y coautor del estudio, destaca la relevancia de estos descubrimientos, sugiriendo que sistemas como el TIC 290061484 podrían ser más comunes de lo que se piensa.
El sistema TIC 290061484 se caracteriza por su estabilidad, dada la alineación casi planar de las órbitas de sus componentes, lo que minimiza las perturbaciones gravitatorias entre ellas. Sin embargo, los científicos estiman que no existen condiciones para la formación de planetas en las proximidades de estas estrellas debido a su proximidad mutua. Se prevé que, con el paso de millones de años, las estrellas internas del sistema se fusionarán en una explosión supernova.
Mientras tanto, la comunidad astronómica anticipa con entusiasmo la llegada del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que promete revolucionar la búsqueda de sistemas estelares triples, gracias a su capacidad para ofrecer imágenes mucho más detalladas que las de TESS y su enfoque en las densas regiones centrales de nuestra galaxia. Este adelanto tecnológico ampliará nuestras posibilidades de explorar y comprender el universo que nos rodea.