BOLIVIA, 3 Oct (EUROPA PRESS)
La NASA alcanzó un nuevo récord en la comunicación espacial al lograr enviar una señal láser desde la Tierra a la nave Psyche, que se encuentra a una distancia impresionante de unos 460 millones de kilómetros, distancia comparable a la existente entre la Tierra y Marte en sus puntos más alejados. Este logro destaca el potencial de las comunicaciones ópticas en las exploraciones futuras del sistema solar.
Este hito tuvo lugar el 29 de julio, culminando así la primera fase de operaciones de demostración tecnológica iniciada con el lanzamiento de Psyche el 13 de octubre de 2023. "El hito es significativo. La comunicación láser requiere un nivel muy alto de precisión y, antes de lanzarnos con Psyche, no sabíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos en nuestras distancias más lejanas", explicó Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
La demostración tecnológica, dirigida por el JPL, utiliza un transceptor láser de vuelo junto con dos estaciones terrestres para su operación. El histórico Telescopio Hale de Caltech, ubicado en el Observatorio Palomar en California, y el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas en las instalaciones de Table Mountain del JPL, son los encargados de transmitir y recibir los datos desde y hacia el espacio profundo.
Al utilizar láseres, capaces de transportar datos a velocidades hasta cien veces superiores a las alcanzadas por las frecuencias de radio, se abren nuevas posibilidades para la transmisión de información científica detallada, además de imágenes y videos en alta definición, primordiales para el apoyo a futuras misiones espaciales, incluida la exploración de Marte y más allá.
Psyche, por su parte, mantiene su curso utilizando propulsión iónica hacia un asteroide rico en metales ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La información se transmite en forma de bits codificados en luz infrarroja cercana, permitiendo altas velocidades de transferencia de datos.
A 53 millones de kilómetros de distancia, la demostración tecnológica logró transmitir datos a velocidades de 267 megabits por segundo, comparables con las de Internet de banda ancha terrestre. A medida que Psyche se aleja, se espera una reducción en estas velocidades, lo cual es normal dado el incremento en la distancia.
El 24 de junio, con Psyche ya a unos 390 millones de kilómetros de la Tierra, el experimento sostuvo una velocidad de transmisión de datos de 6,25 megabits por segundo, alcanzando picos de 8,3 megabits por segundo. Aunque estas cifras son inferiores a la capacidad máxima del experimento, superan significativamente las logradas mediante sistemas de radiofrecuencia a distancias equivalentes.
El objetivo de las comunicaciones ópticas en el espacio profundo es demostrar una tecnología capaz de transmitir datos de forma fiable y a velocidades superiores a las ofrecidas por otros sistemas de comunicación espacial existentes. Este avance promete revolucionar la forma en que se envía y recibe información en el espacio, facilitando la exploración y el conocimiento del universo que nos rodea.