BOLIVIA, 9 Oct (EUROPA PRESS)
El rover Curiosity de la NASA, operando en uno de los cráteres de Marte, reveló nuevos detalles sobre la transformación del planeta de un ambiente potencialmente habitable, con presencia de agua líquida en su superficie, a un entorno actualmente inhóspito para la vida terrestre. Esta investigación, liderada por David Burtt del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, Estados Unidos, se publicó en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Marte, descrito por la NASA como "gélido y hostil", continúa siendo foco de estudio en busca de evidencias sobre la pasada habitabilidad del planeta. En esta misión, se analizó la composición isotópica de minerales ricos en carbono hallados en el cráter Gale. "Los valores isotópicos de estos carbonatos sugieren enormes cantidades de evaporación, indicando que se formaron en condiciones que solo permitían agua líquida de forma transitoria. Nuestras muestras no son consistentes con un entorno marciano antiguo capaz de sustentar vida superficial, aunque esto no elimina la posibilidad de vida subterránea o una biosfera que existió y desapareció antes de la formación de estos carbonatos", explicó Burtt.
La NASA detalla que los isótopos, versiones de un elemento con distintas masas, proporcionan pistas críticas sobre la evolución climática de Marte, puesto que durante el proceso de evaporación, los isótopos ligeros tienden a escapar a la atmósfera, mientras que los pesados se acumulan. Estos minerales sirven como registros del clima antiguo, pues conservan información del entorno en que se formaron, como la temperatura, acidez del agua, y la composición atmosférica y acuática.
El estudio propone dos posibles mecanismos para la formación de los carbonatos en el cráter Gale: uno, a través de ciclos repetidos de condiciones húmedas y secas; y el otro, en aguas extremadamente salinas bajo condiciones frías que generan hielo. A pesar de que modelos previos y evidencias geológicas ya sugirieron escenarios climáticos antiguos para Marte, esta investigación es la primera en aportar evidencia isotópica directa desde muestras de rocas, apoyando estos modelos.
Burtt resaltó la singularidad de los valores isotópicos de carbono y oxígeno encontrados, superiores a cualquier registro anterior en la Tierra o Marte, sugiriendo un proceso extremo de evaporación y la preservación de estos valores isotópicos altos.
El descubrimiento fue posible gracias al soporte económico del Programa de Exploración de Marte de la NASA y el uso de instrumentos del proyecto Mars Science Laboratory, como el Sample Analysis at Mars (SAM) y el Tunable Laser Spectrometer (TLS) a bordo de Curiosity, que permitieron el análisis de gases producidos al calentar las muestras hasta casi 900°C.