BOLIVIA, 21 Oct (EUROPA PRESS)
En un descubrimiento que transforma radicalmente nuestra comprensión sobre la procedencia de la radiación cósmica de ultra alta energía, los científicos del Observatorio Internacional de Rayos Gamma Cherenkov de Aguas a Gran Altitud (HAWC) ubicado en México, han informado que los microcuásares dentro de nuestra propia galaxia son responsables de emitir fotones gamma con energías increíblemente altas. Este hallazgo desafía la creencia previa de que solo los objetos astrofísicos lejanos como los núcleos activos de las galaxias y los remanentes de supernovas eran las fuentes de estas partículas energéticas.
El grupo de investigadores, que contó con una participación clave de astrofísicos del Instituto de Física Nuclear de la Academia Polaca de Ciencias (IFJ PAN) en Cracovia, publicó sus resultados en la revista Nature. La investigación se realizó utilizando el observatorio HAWC, que se sitúa en la ladera del volcán Sierra Negra en México. Esta instalación se especializa en detectar partículas y fotones gamma de altísimas energías, utilizando para ello 300 tanques de agua de acero que identifican la radiación Cherenkov.
Antes de este estudio, se creía que la energía máxima alcanzada por los fotones gamma detectables procedía de fenómenos extragalácticos como los cuásares, que son agujeros negros supermasivos capaces de acelerar materia a velocidades cercanas a la de la luz. Sin embargo, el HAWC ha capturado fotones gamma emergentes de un microcuásar conocido como V4641 Sagittarii, ubicado en nuestra galaxia a una distancia de unos 20.000 años luz, con energías que alcanzan hasta 200 teraelectronvoltios. Esto supera por mucho las energías previamente asociadas con fotones de microcuásares, que usualmente rondaban en decenas de gigaelectronvoltios.
Los microcuásares son sistemas binarios compactos formados por una estrella masiva y un agujero negro, que emiten chorros de partículas a lo largo de cientos de años luz. La sorprendente energía de los fotones emanados de V4641 Sagittarii, y el hecho de que el chorro emitido por este sistema se dirige hacia el sistema solar, brindan una oportunidad única para estudiar fenómenos relativistas extremos desde una proximidad sin precedentes.
La Dra. Sabrina Casanova del IFJ PAN, quien fue parte del equipo de investigación, argumenta la importancia de este hallazgo y destaca lo "increíble" de observar fotones de energías tan altas procedentes de un objeto galáctico conocido. Este descubrimiento no solo amplía el horizonte del estudio de la radiación de alta energía sino que también promete una revolución en la comprensión de los mecanismos responsables de su generación en el universo.