BOLIVIA, 22 Oct (EUROPA PRESS)
Un reciente estudio publicado en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, reveló que las emisiones de metano a nivel global, un potente gas de efecto invernadero, fueron causadas principalmente por microbios ambientales y no por combustibles fósiles como se pensaba anteriormente. Este hallazgo sugiere que la fuente de estas emisiones proviene en gran medida de actividades como la descomposición de materia orgánica en humedales, la digestión en el ganado, y los vertederos.
Sylvia Michel, asistente de investigación sénior en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR) y estudiante de doctorado en la Universidad, destacó la importancia de entender el origen del metano para desarrollar estrategias de mitigación efectivas. "Necesitamos saber más sobre esas emisiones para entender qué tipo de futuro climático podemos esperar", afirmó.
El metano es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento del planeta desde la industrialización, capturando alrededor de 30 veces más calor que el dióxido de carbono en un periodo de 100 años. Aunque el CO2 permanece en la atmósfera por miles de años, el metano se degrada en una década, lo que significa que reducir sus emisiones puede tener un efecto inmediato en desacelerar el calentamiento global.
A pesar de este descubrimiento, reducir el uso de combustibles fósiles sigue siendo crucial, según el equipo de investigación. También sugirieron que reducir el desperdicio de alimentos y consumir menos carne roja pueden contribuir significativamente a disminuir la huella de metano.
El estudio implicó el análisis de muestras de aire recolectadas de varios lugares alrededor del mundo, que se examinaron para identificar los tipos de átomos de carbono, o isótopos, presentes en el metano. Esto permitió al equipo distinguir entre metano proveniente de fuentes microbianas y aquel originado por combustibles fósiles. "Algunos estudios anteriores han sugerido que las actividades humanas, especialmente los combustibles fósiles, fueron la principal fuente de crecimiento del metano en los últimos años", declaró Xin (Lindsay) Lan, científica del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) en CU Boulder y la NOAA. Sin embargo, este estudio demuestra la importancia de no pasar por alto el perfil isotópico del metano para obtener una visión completa de sus emisiones globales.
Uno de los aspectos sorprendentes del estudio fue el drástico incremento en las emisiones microbianas del gas, representando más del 90% del aumento observado entre 2020 y 2022. Aunque aún no está claro si este aumento proviene de fuentes naturales o de actividades humanas como la agricultura, el equipo investigador tiene planes de profundizar en esta cuestión.
Este hallazgo refuerza la necesidad de una estrategia de mitigación bien dirigida que considere todas las fuentes significativas de metano, apuntando hacia un enfoque más comprensivo en la batalla contra el cambio climático.