BOLIVIA, 10 Oct (EUROPA PRESS)
El telescopio espacial Hubble de la NASA ha desvelado recientemente comportamientos sorprendentes en la Gran Mancha Roja (GMR) de Júpiter, uno de los fenómenos más emblemáticos del sistema solar. Durante una vigilancia exhaustiva que duró 90 días desde diciembre de 2023 hasta marzo de 2024, los científicos descubrieron que la GMR se comporta de manera inesperada, mostrando movimientos similares a "un cuenco de gelatina", según las observaciones.
Este hallazgo fue posible gracias a las imágenes de alta resolución proporcionadas por el Hubble, que permitieron a los expertos crear una película con lapso de tiempo del comportamiento ondulante de la mancha. A pesar de que la GMR, un anticiclón gigantesco que podría engullir la Tierra, ha sido objeto de estudio por más de 150 años, este es el primer registro de oscilaciones en su tamaño.
Amy Simon, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autora principal del estudio publicado en The Planetary Science Journal, explicó la novedad de estas observaciones. "Creíamos conocer los movimientos de la GMR, pero ver sus oscilaciones de tamaño fue completamente inesperado. Hasta ahora, esa característica no se había identificado", señaló Simon.
El programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), dirigido por Simon, observa anualmente a Júpiter y otros planetas del sistema solar exterior, pero la atención se centró especialmente en el GMR para estas observaciones. Estos estudios no solo arrojan luz sobre la dinámica de Júpiter, sino que también amplían el entendimiento de las tormentas en otros planetas, incluso aquellos fuera del sistema solar, poniendo en contexto la complejidad de los fenómenos meteorológicos a una escala mayor.
Los investigadores, utilizando la capacidad única del Hubble para captar detalles finos, observaron cambios en el tamaño, la forma y los sutiles cambios de color de la GMR. En especial, notaron que el núcleo de la tormenta se vuelve más brillante cuando la mancha alcanza su mayor tamaño, indicando una conexión con las variaciones atmosféricas.
El co-investigador Mike Wong de la Universidad de California en Berkeley comparó el fenómeno con la dinámica de un "sándwich", donde las corrientes en chorro a ambos lados de la GMR la confinan y moldean su forma. La estabilidad futura de la GMR es un tema de gran interés para el equipo, que ha seguido su tendencia a encogerse a través del programa OPAL. La expectativa es que la mancha podría alcanzar un tamaño estable menos alargado una vez que se ajuste completamente a su banda de latitud.
El telescopio Hubble sigue proporcionando insights cruciales sobre el cosmos, más de tres décadas después de su lanzamiento. Este proyecto es una cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), con operaciones científicas ejecutadas por el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, para la NASA.