BOLIVIA, 10 Sep (EUROPA PRESS)
Un reciente estudio desveló la existencia de grandes dinosaurios carnívoros que dominaron los paisajes polares de lo que hoy es Australia, formando parte de un ecosistema rico y diverso en un territorio que, durante el Cretácico, se encontraba unido a la Antártida. Este descubrimiento, basado en el análisis de huellas fosilizadas encontradas en la Formación Wonthaggi, al sur de Melbourne, fue documentado en la revista Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology y aporta una visión reveladora sobre la vida en estos antiguos entornos.
Las huellas, que datan de hace entre 120 y 128 millones de años, incluyen 18 impresiones dejadas por terópodos y vieran la luz a otras cuatro huellas de ornitópodos, unos pequeños dinosaurios herbívoros que, según los expertos, pudieron haber servido de alimento para los más grandes y temibles carnívoros. "Estas numerosas huellas son la mejor evidencia hasta ahora de que estos antiguos entornos polares albergaban grandes carnívoros", informó Anthony Martin, líder del estudio y profesor en la Universidad Emory. Martin, quien se especializa en icnología, argumenta la importancia de estos hallazgos para comprender la dinámica de los ecosistemas del pasado.
Interesantemente, la huella más grande descubierta mide 47 centímetros de largo, sugiriendo que los terópodos que habitaban la región podrían alcanzar tamaños considerables, similares en altura a un ser humano actual. Este descubrimiento se suma a la fascinante evidencia de la adaptabilidad de los dinosaurios a variadas condiciones climáticas, incluidos los desafíos presentados por los largos y fríos inviernos polares acompañados de extensos periodos de oscuridad.
La Formación Wonthaggi ha sido reconocida anteriormente por su riqueza en fósiles de dinosaurios polares, aunque la mayoría de los hallazgos previos se componían de pequeños fragmentos óseos y dientes. Estas nuevas huellas aportan una perspectiva única, confirmando la presencia de estos gigantes carnívoros en el hemisferio sur, y desafiando la percepción previa sobre la abundancia de dinosaurios en esta región durante el Cretácico.
El estudio de estas huellas también enfrentó obstáculos únicos, dado que muchas se encuentran bajo el agua durante parte del día debido a las mareas, y están sujetas a la erosión por parte de la fauna marina moderna. Sin embargo, el equipo de Martin logró identificar y catalogar las huellas, ofreciendo un invaluable testimonio de la vida prehistórica en estos antiguos hábitats polares.
Este descubrimiento no solo enriquece nuestro entendimiento de la paleobiología de los dinosaurios y su capacidad para adaptarse a diversos entornos, sino que también arroja luz sobre las complejas interacciones ecológicas de los ecosistemas del pasado, demostrando una vez más la extraordinaria diversidad de la vida en la Tierra a lo largo de su historia.